众所周知，日本人匪夷所思地偷袭珍珠港促使美国人最终下定决心加入第二次世界大战，那么第一次世界大战美国介入战争的事件是什么呢？
要知道从建国之初，美国人就一直奉行孤立主义的外交政策，爱好和平的伍德罗.威尔逊自出任总统以来，一直致力于国内事务，这位总统始终恪守着美国国父乔治.华盛顿的遗训，发誓不让自己的国家卷入外国的纠纷。
然而，自从华盛顿时期以来，美国的情况和对外政策已经发生了天翻地覆的变化。独立战争的时候，美国只有300万人口，1915年美国的总人口已达1亿，比俄罗斯以外的其他任何一个欧洲国家的人口都要多；华盛顿领导下的18世纪末的美国只是一个以小农经济为基础的农业社会，而威尔逊领导下的20世纪初的美国却是一个相对发达的工业国家。
伍德罗.威尔逊总统
而且，美国的全球贸易迅猛增长，美国经济已经与欧洲经济联系在一起，相互依存，相互影响。欧洲的这场战争对美国的最直接影响就是国际贸易。协约国和同盟国之间已经停止了贸易往来，而且，协约国还希望包括美国在内的一切中立国家都停止同德国的贸易往来。
当然，由于美国大部份移民都来自欧洲，理所当然，美国人关注欧洲大战。当时每9个美国人中就有一个人是在欧洲出生的，美国人口中有600万人来自中欧和东欧，有420万人来自西北欧，还有150万人来自南部欧洲，此外还有1,800万本土出生的美国人的父母是出生在美国以外的移民。
在大战爆发之初，美国政府曾一度担心，这些来自不同欧洲国家的移民会效忠于他们的母国从而撕裂美国人民，但是政府很快发现这是杞人忧天。因为大部分在外国出生而移民过来的欧洲人，之所以来到美国就是为逃避贪婪邪恶的旧世界国家之间的各种冲突和本国的种种不如意。
因此，当大战爆发的最初几个星期里，政府一再宣称它将不打算介入这场战争时，赢得了美国民众广泛的支持。美国报纸报道欧洲战况的时候，多数美国人只是抱着一种事不关己高高挂起的心态读读而已。
但是，当德国打破比利时中立并在比利时犯下滔天罪行后，美国人的心态发生了变化。美国人对德国的侵略行径极为震惊。在他们看来，德国侵略一个对别国毫无威胁的中立小国是一种不文明的行为，更糟糕的是德国士兵的惨无人道的野蛮行为。就在德国军队进占比利时不久，美国报纸开始大量报道德军在比利时所犯下的各种暴行，烧杀抢掠以及充满兽性的奸淫行为。特别是中世纪小城卢万被烧毁后，激起了美国人强烈的愤怒。
卢万坐落在列日到布鲁塞尔的公路上，以其大学和无与伦比的图书馆著称于世，建于1426年，那时，柏林还只是一片木棚。设在14世纪织布工人大厅里的图书馆，藏书23万卷，其中有世所罕见的收藏品——750份中世纪的手稿和1000多册古版书。称为“哥特式艺术珍宝”的市政厅的门墙上的一组石刻骑士、圣人、贵妇人的图案，即使在同类的雕刻中，也堪称精彩。圣伯多禄教堂祭坛镶板上的绘画系出自迪里克· 布茨及其他佛兰德大师之手，但这一切都被德国人制造的一场大火吞噬了。当烈火还在熊熊燃烧的时候，就已引起整个世界的愤怒声讨。毁灭城市，蓄意并直认不讳地向平民发动战争，对于1914年的世界来说是骇人听闻的观念。
1915年4月22日，德军在战争中第一次使用化学毒气以及给受害者造成的的痛苦，令美国政府和民众惊骇不已。5月7日，又传来了“卢西塔尼亚号”豪华客轮被击沉的消息，船上1959名乘客中有1198人遇难，其中美国人115名。这一事件激起举世义愤，美国和德国接近战事边缘。德国被迫放弃无限制潜艇战。但此次事件对许多美国人的心态产生了重要影响。
“卢西塔尼亚号”倾覆
1916年3月24日，一艘德国潜艇击沉了英国“苏塞克斯号”客伦，又造成一些美国公民罹难，这一事件导致了柏林和华盛顿之间的矛盾升级到了顶点。
美国民众对于德国侵略者针对比利时和其他被占领国家的无辜平民所犯下的种种暴行还历历在目，此时美国人又成了战争的牺牲品。这一系列恐怖事件给德国的声誉和形象造成了无可挽回的损失。美国媒体开始将德国人描绘成凶残残暴，甚至没有人性的野蛮人——德国佬。在美国人看来，德国人已经决心向世人表明，他对于人道主义的感觉和文明民族的尊重已经麻木不仁。
于是许多美国人自费到欧洲前线战场，查看德军使用化学武器所造成的悲惨后果；大量的美国青年作为志愿者到欧洲前线进行战地服务，还有许多医务工作者志愿随美国红十字会到欧洲前线执行战地救援任务。此外，还有许多美国人踊跃参加美国野战卫生队，以支援协约国的战争事业。这些野战卫生队的活动经费和装备费用均由美国的民间团体或私人企业捐助。
尽管美国政府公开宣布保持中立，但一些美国人还是渴望参战，实现参战理想的一个办法就是参加法国的外籍军团。美国志愿者对他们在战场上所见所闻惊骇不已，归国之后他们向媒体和民众传递了大量有关战争的第一手资料。
当然并不是所有的美国人都同情协约国，比如许多爱尔兰裔的美国人，就是因为不能忍受英国政府对爱尔兰的长期压迫而移民美国的，他们很乐意看到英国遭到惨败，许多德裔美国人社区也纷纷捐款以支援祖国，支持德国的战争事业，实际上即便那些对协约国持同情态度的美国人也认为美国不应该以任何方式军事介入发生在欧洲的这场战争。
1916年4月23日，一个名叫“公民军团”的组织为抗议英国政府拖延实施1914年议会通过的爱尔兰自治法，在都柏林举行复活节起义并宣告退出联合王国而实行独立。他们宣布成立爱尔兰共和国和临时政府，并任命了临时总统。英国政府迅速派遣军队镇压复活节起义运动。
美国媒体强烈批评英国政府对这次起义的血腥镇压，称他们是独裁者和压迫者，美国民众对英国政府的同情降到了第一次世界大战开始以来的最低点，也使美国参战的愿望一度动摇。
扩大与协约国的相互信任和贸易往来是一回事，但为了协约国的利益而卷入本来远离美国的战争却又是另外一回事。反战的和平主义者的游行示威活动在全国范围内此起彼伏，接连不断。很显然许多美国人仍然对孤立主义外交政策怀有感情。当时一首流行歌曲清楚地反映了民众的态度：
我抚养儿子不是为了让他成为一名战士，
我抚养他成人是为了让他成为我的骄傲和快乐，
活着不是为了扛枪在街头，
去射杀其他母亲的亲爱的孩子，
所有的母亲说现在没有战争，
我抚养儿子不是为了让他成为一名战士。
鉴于国内的孤立主义思想弥漫，在整个战争期间，威尔逊总统一直敦促交战各方进行和平谈判，尽快结束战争，然而他的和平建议遭到了交战双方的拒绝。极具耐心的威尔逊总统后来又提议，进行直接对话共同商讨结束战争的事宜。
1917年1月，当战争进行到第3年的时候，这位美国总统为达成和平谈判而进行了最后努力，但威尔逊总统的和谈斡旋再度失败。现在他越来越清楚地认识到，交战各方的政府只有看到敌方被彻底打败，并无条件投降才同意结束这场战争，否则谁也不愿善罢甘休。于是这位致力于通过谈判结束战争的总统终于放弃了所有的希望，没有胜利的和平，但是威尔逊确信如果必须有一方失败的话，那么这个失败方一定是同盟国。
不仅如此，许多美国人包括总统本人在内对德国在战争中的种种暴行深感忧虑，许多美国人把协约国的事业视为抗击德意志军国主义的神圣的十字军运动。尽管如此，许多美国人还是认为美国不应该发挥任何可能影响战争结局的政治和军事作用。
威尔逊却不这样认为，他认为美国应该参与塑造战后和平工作。与大多数美国人一样，总统不仅坚定地信奉美国行为方式的优越性，而且还积极反对旧世界秩序的腐化与堕落。正在发生的这场战争已经揭露了以秘密条约和政治阴谋为主要特征的旧外交方式的种种弊端以及由此产生的一系列灾难性后果。威尔逊认为，世界正沿着一条通向民主自由和公开外交方式的道路向前发展。
作为一名虔诚的长老会教育的信徒，威尔逊认为由这场战争造成的恐怖日子和巨大破坏应该尽快结束，他甚至认为这场战争应该成为不合理的世界旧秩序向更合理的世界新秩序转变的过渡阶段。
由于战争极大地削弱了欧洲列强的力量，美国显得更加强大，威尔逊总统开始认为美国不再是一个普通的调停者，而是一个积极活跃的维持和平者。他把美国展望成一个有能力和在旧世界的废墟上建设一个新世界的实力派建筑师。然而威尔逊却没有能够很好地利用中立国身份将欧洲交战国劝说到谈判桌上。
现在，这位总统认识到只有在美国帮助某一方赢得这场战争之后，他才能在战后的和平会议上发挥主要作用，于是他开始考虑军事介入这场战争并站在协约国一方。
总统还意识到，在美国介入这场战争的问题上，要统一全国各种不同性质的政治团体的思想，仅仅靠他本人为战后和平及重建而具有的崇高理想是远远不够的，而那些规划入籍美国的德国人，爱尔兰人，意大利人，斯堪地纳维亚人，以及所有的美国人能否为了同一个目标采取一致行动还是个问号。总统深知参战本身就是对美国凝聚力的一次重大考验，毕竟两个月前他依靠“他使我们远离战争”的口号而赢得了连任。如何在如此短的时间内说服美国民众，让他们转变观念相信美国应该帮助协约国打败德意志帝国。
就在此时，德国人却愚蠢地犯错，帮了威尔逊的大忙。1917年2月1日，柏林当局宣布它将恢复进行无限制潜艇战，威尔逊政府立即宣布断绝与德国的外交关系。随着一艘又一艘协约国船只被击沉，美国船只被击沉只是个时间。对于许多美国人来说只需要一枚鱼雷，便可将美国卷入战争。
恰逢此时，一个极不寻常的事情发生了。英国情报部门截获了德意志外交大臣齐默尔曼给德国驻墨西哥大使的一份绝密电报。这份电报敦促墨西哥当局，“如果美国加入俄国，墨西哥应立即向美国宣战”。在这份电报中，德国承诺向墨西哥提供大量的财政援助，并在胜利后将德克萨斯州、新墨西哥州和亚里桑纳州等所谓丧失的领土归还给墨西哥。
这是一份不可思议的情报，堪比二战期间日本偷袭珍珠港，因为此时的墨西哥根本没有成建制的军队，在墨西哥革命派推翻原政权之后，这个国家几乎处于一种无政府的状态。即便如此，威尔逊总统依然很愤怒，他原本认为这份情报只不过是个骗局，但柏林当局承认了这份情报的真实性。
3月1日，齐默尔曼的电报被全美国各大报纸登，这一事件不仅使国会中反对美国参战的反对派议员骤然减少，而且激起了美国民众的反德情绪。全美国的战争情绪极度高涨，突然间欧洲的这场战争似乎一下子成为了泾渭分明的善恶之战。
而此时，德国人愚蠢地又犯了一个更大的错误，称为压垮骆驼的最后一根稻草。3月16日，德国潜艇在没有任何事先警告的情况下，击沉了三艘美国商船，其中之一艘船不仅悬挂着美国国旗，而且在船舷上用油漆涂刷了美国国旗图案和USA字样，这不可能是一件误击事件。德国潜艇拦截了这艘游轮之后，还强行登船检查，并把船上的财物洗劫一空，然后德国人往油舱里投掷了许多炸弹，炸沉了这艘油轮。
前总统西奥多.罗斯福得知消息后义愤填膺地说：毫无疑问美国必须开战，穷凶极恶的德国人已经向我们宣战。许多民众自发的上街游行，他们的标语上写着：杀死德国皇帝、打到柏林去、打倒德国佬。
4月2日夜，华盛顿的国会大厦里灯火通明，情绪激动的威尔逊总统强烈要求国会授权向同盟国宣战。大厦外面挤满了密密麻麻的人群，焦急的等待着里面的消息。大厦走廊里的听众安静的听着里面的辩论，许多议员西服的翻领上别着美国国旗的徽章。美国最高法院的法官们列席了听证会，曾经作为南北战争老兵的美国最高法院首席法官爱德华.道格拉斯怀特在聆听总统演讲时忍不住失声大哭。
“有一个选择我们不能做，也没有能力这样做，我们不会选择屈服之路，不会使国家和人民最神圣的权力遭到忽视和践踏。”威尔逊总统在演讲中说：“把这个热爱和平的伟大民族引入战争，引入一场最残酷的且最具灾难性的战争是一件非常可怕的事情，人类文明本身也似乎存亡未卜，但是，正义比和平更加珍贵，我们应该为自己所珍惜的东西而战。”
在总统的演讲中，有一句话人们至今还清楚地记得：“世界必须给民主营造安全”，许多人认为这句话充分说明了美国介入战争的正当理由。欧洲国家的政府进行战争的原则与美国介入战争的理由大相径庭。自由国度的美国认为，为了使民主战胜独裁值得进行战争。
演讲结束的时候，威尔逊总统赢得了他一生中最热烈的鼓掌欢呼，但他此时的心情却因悲伤而倍感沉重。“想一想当时全体议员为我的演讲而起立鼓掌欢呼的情景，我的心情却高兴不起来，我今天的这个信息对于许多美国青年来说，实际上是一个死亡信息，为这样一个信息而欢呼是多么的奇怪啊。”
4月6日凌晨3:00，美国国会作出了决策。最终参议院以86票赞成，6票反对，通过对德国宣战决议案，众议院以373票赞成，50票反对，同意对德宣战。
德国终于引火烧身，自取灭亡。
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