1999年12月31日，一个历史性时刻在巴拿马上演：
美国国旗缓缓降下，巴拿马国旗首次高高升起成为运河区唯一的标志，现场的巴拿马人民激动不已，欢呼声此起彼伏。
时光流转至25年后，美国候任总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的言论让这条跨洋航道的主权问题再次成为焦点。
特朗普抱怨美国船只使用运河的费用过高，暗示如果不改变现状，他将要求巴拿马运河“完全迅速地归还给美国”。
对此，巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺在社交媒体上坚定回应：“运河的每一平方米将继续属于巴拿马。”
那么，巴拿马运河是如何走到今天的呢？
1、巴拿马宣布独立
自16世纪以来，连接太平洋和大西洋的通道一直是众多欧洲移民者们的梦想，此前唯一的途径是绕过智利南部的麦哲伦海峡，这意味着漫长的航程和恶劣的天气。
19世纪，有人尝试穿越当时属于哥伦比亚的巴拿马地峡，把其比喻为太平洋与大西洋之间的新通道。
当时，哥伦比亚刚结束一场内战，国内政治十分紧张，美国作为一个新兴强国已经控制了波多黎各和古巴，将哥伦比亚的内部危机视为一个机会，提出支付4000万美元以获得运河建设的特许权。
后来，哥伦比亚政府突然反悔拒绝该提案，认为这违反了国家主权。
没办法，运河还得休，美国开始支持巴拿马脱离哥伦比亚，并警告若进行军事报复，美国将介入。
至此，巴拿马于1903年11月3日宣布独立。
2、被迫分裂的国家
巴拿马独立后，两国签署条约，巴拿马授予美国对运河相关区域的永久特许控制权，美国则保证巴拿马的独立并支付1000万美元的赔偿。
1913年工程完成后，蒸汽船“安康号”（Ancón）成为第一艘穿越该水域的船只，象征着运河向世界的开放。
但紧张局势很快出现，实际上这个国家被物理上分为两部分。
数千名美国人及其家人居住在这个区域内，依照自己的法律生活，同时在1914年启用的运河上工作。
运河区的居民（zonians）与巴拿马当地居民之间几乎没有接触，后者在没有特殊许可的情况下无法进入该地区。
巴拿马人的不满情绪逐渐加剧，最终导致多次示威活动，要求结束美国在那里的存在并归还运河。
3、国家主权抗议游行
1958年，一群大学生发起了主权行动，他们和平地在官方属于美国的领土上插上75面巴拿马国旗。
次年，爱国游行爆发，发起者邀请巴拿马人民手持国旗进入运河区。
这场游行起初是和平的，但当抗议者被禁止进入该地区时，巴拿马人与警察之间爆发了冲突，造成数十人受伤。
这次游行事件直接导致当时的巴拿马总统罗伯托·基亚里与美国总统约翰·肯尼迪达成共识，规定两国的国旗应在运河区的民用区域内飘扬。
然而，当该协议应该生效时（1964年1月1日），运河区的居民无视区长的命令，拒绝升起巴拿马国旗。
八天后，数十名来自巴拿马国立学院的学生携带校旗前往运河区，要求在当地的巴尔博亚高中升起他们的旗帜。
然而，一些美国警察进行暴力阻拦，这场对峙最终导致20多名抗议者丧生，数百人受伤，巴拿马国旗也遭到亵渎，这一事件随后被称为烈士日。
当时的总统罗伯托·基亚里对此作出回应，暂停与华盛顿的外交关系，直到两国签署新的条约。
4、托里霍斯-卡特条约
在那个黑暗的1月之后，美国与巴拿马之间的谈判正式开始，两国同意任命特别大使来进行谈判。
但直到1977年9月7日，美国总统吉米·卡特才与巴拿马国民警卫队指挥官奥马尔·托里霍斯签署协议。
最终美国同意运河区的主权受巴拿马法律管辖，并设定将跨洋航道所有权转让回巴拿马的日期为1999年12月31日。
经过一段过渡期，就在世纪交替的几天前，来自世界各地的官员抵达巴拿马。
政府在巴拿马城的不同地点设置巨型屏幕显示着倒计时钟，当总统米雷亚·莫斯科索在运河管理大楼升起巴拿马国旗时，这次移交正式完成。
“巴拿马，运河属于巴拿马人，我们终于实现了主权国家的完整。”总统在那天如是的说道。
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